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「be動詞のareをaerと書いていた」——

今思い返しても、小学校から中２までの自分の英語はひどいものだった。中２の終わりまでで学校の定期テストの英語の最低点数は19点…。中学に入ってから１度もテストで30点を越えたことのない、ひどい状態だった。小学校のときから「意味も何もわからない言葉や文を覚えて話す」ことに大きな抵抗を感じて、大嫌いになってしまっていた。中学に入ってからも変わらず、学校の英語の授業は理解できないし、一度そうなった後、どうにかしようとも思わず、ずっと続いてしまった。たまに真面目に授業を聞いてみようと思ったとしても、理解できなかった。無理だった。そのままでいいと思ってはいなかったけれど、どうしていいかは全くわからなかった。

彼らは勉強がよくできるし、高校は普通科高校に行って、その後は大学へ行って...などとよく話をするようになっていた。僕は数学だけはなんとか平均点くらいあったけれど、他の教科、そして英語がひどかったので、自分には無理な話だと思っていた。でも、僕はまさし君たちを見て、自分もなんとかしないといけないという気持ちを持つようにもなっていた。

ある放課後、僕はまさし君に話しかけた。

「まさし君、この前の英語のテストどうだった？」

まさし君は、キラキラした目でこう答えた。

「２月のテストは８５点だったんだ。変なミスしなければ９０点行けたと思うと悔しいよ。」

「えっ…？英語が得意なのはわかっていたけど...。中１の最初は僕と同じくらいテストの点数は悪かったよね。すごいね...。僕はあいかわらず、この前の英語の点数、すごく悪かった…。」

「ようすけ君、俺、今の塾の先生に教えてもらい始めてから、英語がすごくよくわかるようになったんだ。授業がとてもうまくて、わかりやすい先生なんだ。一緒に来てみる？」

さすがに焦りを感じるようになっていた僕は、まさし君に誘われたこともあって、半信半疑ながらも彼が教わっている「ミスター・イット」という先生の体験授業を受けにいってみた。

授業中、まさし君や他の生徒のみんなは、先生との楽しそうなやりとりに夢中になっていた。ミスター・イットの授業はなんていうかとても明るくて、勢いがある感じだった。

　教えてもらう内容はほとんどが「文法」だった。文法を基礎から徹底的に理解する、という感じだった。最初は個別指導でたくさん僕に教えてくれた。最初のうちは、ひたすら並べかえ問題をやって、英語の語順の感覚をつかむように言われた。とにかくすごくたくさんの並べかえ問題をやった記憶がある。その中で主語とか動詞とか、それに続く語がこうでこうで、といった感じで、英語の文のつくり方について、何もわかっていない僕に対しても、すごくわかりやすい教え方だった。まさに「文法を叩き込まれた」という印象だった。

また、ミスター・イットはよく、「学力を高めるには、まず、基礎を完璧だと言えるほど徹底することが重要だ。特に文法はね！」と言っていた。実際、いつの授業でも主語とか動詞とか言っていたけれど、印象に残っているのは「これは、おまけだ～！」っていうセリフだ。　

※「副詞＝おまけ」はミスター・イットの中学英語の錬金術師としての教授法のうちのほんの１つですが、中学英語の理解は飛躍させるうえで必要な内容です。詳細は授業をぜひ受けて確かめてみてください。

　ミスター・イットの授業を受け始めてわずか３ヶ月。中３の６月の定期テストの英語で、僕は６０点を取った。「えっ、僕が６０点…⁉　やった...！」

２年間一度も３０点を越えたことがなかった僕が、３ヶ月で６０点というのは衝撃的だった。単語や英文を闇雲に暗記させられたというわけではなく、ミスター・イットは僕に「英文法の基礎」を徹底的に教え込んでくれて、その上で受けたテストで６０点を取ることができたことで、僕は、「ああ、自分もやればできるんだ！」という気持ちになった。そして、土台となる文法基礎の理解を深めることができたことによって、３ヶ月で４０点くらいアップして、平均点の６０点を取ることができたのだと思った。僕は、「そうか...、この先生に任せれば、間違いない...！」　僕はそのとき、あと半年と少し後の３月の高校入試に向けて、「この先生を信じてやるしかない...！」と強く思っていたのを覚えている。

　中３の夏休み中は、文法の復習・定着はもちろん、２年間ほとんど覚えていなかった英単語をまずひたすら覚えさせられた。まさし君たちみんなが帰ったあとも、居残りでミスター・イットは徹底的に見てくれた。たいへんだという思いもあったけれど、僕が入塾するときに「行けたらM高校（５教科で最低３５０点以上程度のレベル）に行きたい」とミスター・イットに伝えていたため、先生はその僕の目標を達成させようと一緒に頑張ってくれたんだと思っていたから、僕も一生懸命に頑張った。ミスター・イットの授業は、ずっと変わらず基礎の徹底だった。難しい内容や問題ではなく、基礎的な内容をいろんな角度からひたすら繰り返し、徹底するといった感じだった。

 そして迎えた数カ月後の３月の公立高校入試。僕は自信まではなかったけど、問題を解くことができたと思っていた。

そして、無事、普通科のM高校に合格することができた。

　中学3年の6月。１学期の定期テストの英語は60点だった。中３の夏まで学習塾には一切通わず、自分で勉強してきた。文法の理解はあやふやで、テスト前に教科書の中の単語や文をなんとなく暗記して、学校のワークを解いて、その場しのぎでどうにか60点を取っている感じだった。英語は好きだったけど、決して得意ではなかった。

ミスター・イットは私にこう言った。「アイカさんは残念ながら、これまでラッキーで６０点が取れてきた感じだね。英語の基礎がほぼ理解できていない。」　　私は、実際そうだ、と思った。テスト前に教科書の単語や英文を丸暗記するくらいにしておけば、なんとか６０点取れていたけど、本当に英語が理解できていると全く思えていなかったからだ。

「もっと過去問の解き方の裏技とかを教えてもらえるのかな？」って思っていたけど、ミスター・イットはこう言った。「高校入試の問題であっても、ただの中学英語の基礎の問題の塊だから、それ自体、何も怖がらなくていい。入試当日に落ち着いて解答するために、事前にある程度過去の問題の形式を知って、焦らないようにするくらいのためのものだ。過去問題演習なんて、入試本番の直前の１カ月で十分だ。そんなことより基礎がどのような形で問われてもわかるほど、弱点を補強して基礎を完璧にするほうが100倍大事！」と。

私は志望校の普通科高校に合格した。

私の話を聞いたミスター・イットは、目を輝かせていた。「アイカさん、すばらしい！まさに中学英語の基礎の徹底によって成せた解答だ！これこそ、高学力！　真の基礎力だ！」と言っていた。私よりも上のレベルの高校に合格したリカさんと、地域のトップ校に合格したユミさんでさえ、この問題の"else"の位置を間違えたほどだったという。そんなハイレベルの問題を基礎の徹底で正解できたのだ。

進学した高校は地域で３番目のレベルだったが、英語の成績は学年で上位レベルだった。ミスター・イットの教え子の１つ上の先輩も、学年トップ３だと聞いた。ミスター・イットが「基礎力」と言い、教え子に指導を徹底した私たちの学力が高校のクラスメイトたちの平均よりずいぶん高い（地域のトップ高校と同じレベル）とわかったときは、ミスター・イットはやっぱりすごかったんだ、と思った。

私はミスター・イットに出会えて、すごくいい学習経験、そして入試１００点満点というすばらしい思い出ができた。これからも何事も基礎基本をしっかりとやっていこうと思っている。